【集萃网观察】“印刷电子(Printed Electronics)”是指利用印刷技术低成本地制造产品的技术。其产品化将从电子书终端和有机EL照明产品这两个领域开始。印刷电子将成为创造出独有产品的强有力工具。

　　“厚度薄，重量轻，抗断裂”。厂商利用印刷技术低成本制造拥有这些特点的电子产品的动向接连不断(图1)。

　　图1：从可印刷到成功印刷

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　　此前处于概念阶段的可印刷电子，已经开始扩展到显示器和照片产品等实际产品中。可印刷电子正在逐步转变为印刷电子。

　　美国Plastic Logic在2010年初上市的电子书终端“QUE”就是一个典型的案例。QUE中配备的美国E Ink公司生产的电子纸，虽然尺寸达13.9英寸左右(8.5×11英寸)，不过终端厚度还不到1/3英寸(约为8.5mm)。乍一看上去，就像是一张信纸大小(Letter Size)的厚纸。QUE的重量比一本杂志还轻，而且不容易断裂，因此非常适合于繁忙的商务人士将其放入皮包中随身携带 注1)。

　　注1)QUE可通过Wi-Fi或AT&T的3G无线通信功能下载内容。

　　实现这些特点的关键是在塑料底板上通过印刷技术进行制造的有机晶体管(TFT)技术。由于无需采用玻璃底板便可制成电子纸的驱动电路，因此可以实现厚度薄、重量轻、抗断裂的电子书终端。将来，有可能将TFT制造工序的大部分改由印刷技术实现，从而大幅降低制造成本。此前也曾有过有机TFT驱动电子纸的试制例子，不过应用于实际产品的先例还几乎没有。

　　美国通用电气(General Electric, GE)将在2010～2011年推出采用卷对卷工艺制造的柔性有机EL照明产品。该公司GE全球研究中心电子材料系统尖端技术主管Anil R. Duggal充满信心地表示，“实现有机EL照明普及的最关键因素是低成本化。除了采用卷对卷工艺进行制造外，其他的方法都不可能降低成本”。该公司已经成功地制造出了试制品，正在着手解决寿命延长等课题。

　　索尼开始致力于利用印刷技术生产柔性有机EL面板的业务。该公司通过2009年6月改变组织结构，将此前分散在公司内部的有机TFT研究人员汇集到了一起，确立了尽快开展柔性有机EL面板业务的体制。如果能够实现薄、轻、柔的显示器，“将可以根本性地改变此前已经定型的产品外观设计”(索尼核心部件开发总部 显示器元件开发部门 柔性显示器开发部 统括部长、主任研究员野本和正)。

　　这种利用印刷技术在塑料底板上形成TFT、布线、受光元件以及发光元件的技术，被称为印刷电子。此前，印刷电子技术尚未走出“有望”的阶段，因此多被称作可印刷电子(Printable Electronics)。近来已经开始应用于实际产品中，因此“就像将印刷底板称作印刷电路(Printed Circuit)一样，越来越多的技术人员将其称作印刷电子(Printed Electronics)”。

来源：日经BP社

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